Meidan Butnaru s-a născut într-o familie de origine română din Bacău, ulterior stabilită în Israel în anii 60, dar ai cărei membri au rămas patrioţi români, la rândul său păstrând tradiţia şi iubirea ţării mai departe. De mai bine de 13 ani activează în domeniul turismului, al aviaţiei şi în cadrul învăţământului universitar (profesor de turism şi aviaţie comercială), având mai multe poziţii în diferite firme de turism din Israel, unde s-a ocupat de mai multe destinaţii importante. În prezent este directorul comercial al touroperatorului israelian Meshek Wings Tours Ltd, s-a remarcat, încă de anul trecut, drept cel mai important lider de incoming pentru piaţa românească pe curse charter. În acest an, a organizat două curse charter pe săptămână pentru litoralul românesc cu turişti israelieni, în perioada iulie – august, precum şi trei curse charter pe săptămână în perioada mai – 2 octombrie, pentru Bucureşti, ambele serii operate de compania Blue Air, alături de alte deplasări ale unor delegaţii din Israel.

Meidan Butnaru consideră că România şi-ar putea dubla numărul de turişti străini într-un timp scurt, dacă ar exista un management capabil la compania aeriană naţională, deoarece totul începe de la zboruri. Degeaba avem hoteluri de calitate, degeaba putem avea o infrastructură turistică dezvoltată, dacă turistul nu poate ajunge uşor la destinaţie. România are un potenţial turistic mare, dar încă este insuficient cunoscută drept destinaţie turistică pe plan mondial. Marele secret al aducerii de turişti străini stă în organizarea de curse aeriene regulate şi charter.
„Consider că TAROM, compania naţională aeriană a României,care are un potenţial foarte mare, ar trebui să se implice mult mai mult în organizarea de curse de pe destinaţiile cheie, către România. Pe lângă alte schimbări, TAROM ar trebui să se orienteze mult mai mult în direcţia incoming-ului”, subliniază Butnaru.

Pe lângă TAROM, touroperatorii români trebuie să identifice o serie de companii aeriene cu care să realizeze, împreună, curse charter către destinaţia România. Ceea ce Meidan a reuşit cu succes dinspre destinaţia Israel. „TAROM reprezintă o inimă importantă a industriei comerciale a României, însă nu e tratată aşa cum trebuie să fie. Cunosc TAROM din 2004, colaborând de atunci frecvent cu această companie. Sper ca prietenii mei de la TAROM să nu se supere, mă simt patriot român, deşi sunt născut în Israel, şi cred că pot face ceva pentru ţară. Dar mi se pare normal, ca un om care a făcut ceva pentru turismul românesc, să am dreptul la opinie. Am credinţa că aşa cum am reuşit să deschid linii de charter, cu succes, pe destinaţiile Mamaia şi Bucureşti, dinspre Israel, dacă aş avea libertate de iniţiativă la TAROM, aş putea dezvolta şi zboruri către alte destinaţii. Unul din punctele cheie ale succesului unei companii aeriene naţionale trebuie să fie legătura strânsă cu touroperatorii români şi străini. În privinţa curselor regulate, de linie, un focus ar trebui să-l constituie grupurile de turişti care doresc să viziteze România, care pot fi aduse în colaborare cu touroperatorii străini şi români. Un alt motor de creştere pentru TAROM poate fi organizarea de curse charter. Chiar dacă acestea se organizează doar în sezon, de aici vin venituri sigure, iar compania nu riscă aproape nimic”, consideră Meidan Butnaru.

De unde şi unde aducem turiştii

Potrivit lui Meidan Butnaru, România ar trebui să „atace”, pentru atragerea de turişti, în primul rând ţări europene precum Germania, Polonia, Spania şi Marea Britanie.
Principalele atracţii turistice ale României sunt, în opinia lui Meidan, Munţii Carpaţi în general, legenda lui Dracula, obiective turistice precum Castelul Peleş şi Castelul Bran, viaţa de noapte din Bucureşti, siguranţa, dar şi nivelul de trai mai ieftin decât în ţările vest europene. Bucureşti are foarte multe hoteluri de lanţ internaţional, iar brandurile cunoscute au început să se extindă şi în celelalte mari oraşe din România.

„Personal, am experienţă atât pe partea de outgoing, organizând plecări ale turiştilor israelieni către o serie de destinaţii, inclusiv România, precum şi pe partea de incoming, pentru destinaţia România. În dubla mea calitate, pot spune că în România, dacă pe partea de outgoing este o concurenţă acerbă, pe partea de incoming nu există mai deloc concurenţă. Este loc şi pentru touroperatori noi – deşi, în domeniul incoming-ului este nevoie de experienţă foarte mare – precum şi pentru dezvoltarea activităţilor de incoming a unor touroperatori cu tradiţie. D atorit faptului că am foarte mulţi prieteni parteneri din ţară cunosc foarte bine piaţa de outgoing din România către alte ţări”, spune Meidan Butnaru.

Estimările lui Meidan au fost depăşite cu mult în ultimii ani: în 2014, Meidan Butnaru a contribuit la aducerea a circa 18.000 de turişti israelieni în România, dintre care 15.000 cu compania aeriană Blue Air şi 3.000 cu compania aeriană naţională TAROM. Menţionăm că promisiunea iniţială era de 8.500 de turişti. În acest an, cifra turiştilor a fost de peste 25.000, pentru anul viitor estimându-se o creştere semnificativă a numărului acestora. Gradele de ocupare au fost de aproape 100%.

Meidan Butnaru intenţionează, pentru anul viitor, să aducă turişti străini în România şi de pe alte pieţe cu care are relaţii de parteneriat, în afara Israelului, estimând dublarea numărului de turişti străini. Aceste pieţe-ţintă vor fi anunţate la momentul potrivit.

Anul trecut, turiştii israelieni aduşi de Meidan Butnaru, prin Meshek Wings, au cheltuit în România 4,5 milioane de dolari, iar în acest an circa 7 milioane de dolari. “Aceste cifre se referă doar la o unică piaţă: Israel. Imaginaţi-vă câte zeci sau sute de milioane de euro ar intra în bugetul statului român dacă ne-am orienta, cu transport aerian dedicat, şi către alte destinaţii turistice strategice pentru România. Când te duci la spital, doreşti să fii operat de medic, nu de instalator sau de portar. La fel şi în cazul TAROM, pentru dezvoltarea laturii turistice, este nevoie de specialişti din industrie. Eu mă ofer şi cred că este nevoie de mai mulţi oameni ca mine. Şi atenţie, nu cred că schimbarea se poate face din funcţia de director general! Dacă Ministerul Transporturilor şi TAROM ar fi interesaţi de serviciile mele, aş fi de acord să mă înrolez pentru a pune la cale planul de îmbunătăţire a TAROM şi a industriei turismului. Ştiu că nu este o misiune uşoară, şi nu mulţi specialişti se oferă să se implice în cadrul companiei naţionale”, conchide Meidan Butnaru. 

Touroperatorul israelian, asemeni altor touroperatori de profil, aşteaptă o implicare mai mare a autorităţilor publice din România şi o atenţie mai mare acordată touroperatorilor care aduc turişti străini în România, pe partea de logistică şi promovare.